El hombre
Poeta a los veinte años, periodista y panfletista a los treinta, excomulgado por varios obispos, diputado, senador, preso por el asesinato de Prim y absuelto, jefe de un cantón sitiado, exiliado en París, y al final, apartado de todo, autor de un diccionario de cinco tomos. Murió pobre en 1885, y la prensa de aquel día lo recordó sobre todo por el diccionario.
Dónde y cuándo nació: no está claro
Se llamaba Roque Barcia Martí, hijo de un gallego del mismo nombre, Roque Barcia Ferraces de la Cueva, y de una sevillana, Teresa Martí [RAH; Wikipedia; BVFE]. Padre e hijo se confunden a menudo [Wikipedia], y no sin motivo: la esquela del hijo, en 1885, lo encabeza con los apellidos del padre, «D. Roque Barcia Ferraces de la Cueva» [El Imparcial (Madrid. 1867), 1/7/1885, p. 3].
Lo de dónde y cuándo nació tiene varias respuestas, y no sabemos cuál es la buena:
| Quién lo dice | Dónde | Cuándo |
|---|---|---|
| Real Academia de la Historia | Sevilla | 4 de octubre de 1821 [RAH] |
| Biblioteca Virtual de la Filología Española, «según consta en su partida de bautismo» | Sevilla | 4 de octubre de 1821 [BVFE] |
| Wikipedia | La Higuerita (hoy Isla Cristina, Huelva), bautizado en Sevilla | 4 de octubre de 1821 [Wikipedia] |
| La reseña de su biografía moderna (2021) | — | «un cuatro de abril de 1821» [Centenero 2023] |
| El Resumen, el día después de su muerte | Sevilla | 23 de abril de 1823 [El Resumen (Madrid), 3/7/1885, p. 1] |
| Tres estudios de lexicografía (1998, 2008, 2019) | Sevilla | 1823 [García Platero 1998: 137; Henríquez Salido 2008: 98; Alvar Ezquerra 2019: 5] |
La fecha mejor documentada es el 4 de octubre de 1821, porque dos fuentes dicen apoyarse en la partida de bautismo; nosotros no la hemos visto. Y la prensa de 1885 le daba «62 años» al morir [El Diario español, 3/7/1885, p. 2], que cuadra con 1823 y no con 1821. El lugar, entre Isla Cristina y Sevilla, lo dejamos sin decidir: la Wikipedia explica que lo bautizaron en Sevilla, «motivo que ha confundido bastante a sus biógrafos» [Wikipedia].
Un andaluz autodidacta
Pasó la niñez en La Redondela, junto a Isla Cristina; en 1835 estaba en Madrid, en el Real Colegio de San Isidro; al morir su padre (1838) volvió con su madre y aprendió francés, latín y filosofía con maestros de la zona. De 1843 a 1848 «amplió estudios en Sevilla, Madrid y Barcelona, probablemente de forma autodidacta», sin que conste que entrara en la facultad de Leyes [RAH]. Su primer libro fueron unos Ensayos poéticos (Sevilla, 1843) [RAH; El Resumen (Madrid), 3/7/1885, p. 1]. Luego viajó tres años por Francia e Italia: Montpellier, Liorna, Roma, Ferrara [RAH; Henríquez Salido 2008: 98].
El demócrata (1850-1868)
De vuelta en Madrid en 1850 se hizo del Partido Demócrata, y en 1853 salió el primer diccionario que dirigió, un Nuevo diccionario de la lengua castellana de un tomo (lo contamos en La obra). Republicano federal desde el Bienio progresista, dirigió La Voz del Pueblo (1855-1856). Su libro El progreso y el cristianismo fue prohibido y quemado públicamente en 1858, y él se fue a París. Volvió, publicó los Sinónimos castellanos (1863-1865), escribió en La Democracia de Castelar (1864) y en 1866 fundó en Cádiz El Demócrata Andaluz, por el que el obispo de Cádiz, Félix María de Arriete, lo excomulgó a él y a sus lectores (lo llamaban «el Apóstol de la Democracia Española»); tras la sublevación de junio de 1866 huyó a Portugal [RAH].
La RAH recoge, con un prudente «se dice», que lo excomulgaron sesenta veces y que antes de 1868 lo habían condenado a trescientos años de presidio en distintos procesos [RAH]. Lo que lo hizo popular fueron sus Cartillas, folletos de preguntas y respuestas vendidos a real; y su pelea con el obispo de Osma la seguía «el país liberal» [El Resumen (Madrid), 3/7/1885, p. 1].
El federal (1868-1873)
Volvió con la revolución de septiembre de 1868 y fue diputado por Badajoz en las Cortes Constituyentes de 1869: es la fotografía de la portada de estas páginas [RAH; BNE, retrato de 1869]. En 1871 lo encarcelaron acusado de complicidad en el asesinato del general Prim, y salió libre en agosto, probada su inocencia. Formó con Pi y Margall y Castelar el Directorio del partido federal; fue senador por Barcelona (1872) y diputado por Vinaroz (1873) [RAH; Henríquez Salido 2008: 98]. En medio, en 1872, publicó un ensayo de etimología para maestros, Formación de la lengua española, que, según dice, había empezado en Montpellier en 1848 y acabó en la cárcel en 1871 [RAH; Formación de la lengua española (1872): 7].
Cartagena (1873-1874)
En el verano de 1873, con la Primera República, los federales «intransigentes» se alzaron en cantones contra el gobierno de Madrid. Barcia presidía el Comité de Salud Pública que se constituyó en Madrid el 29 de junio y que promovió el alzamiento; llegó a Cartagena el 28 de julio, y allí fue «sucesivamente presidente del Gobierno provisional de la Federación y vicepresidente primero de la Junta Soberana de Salvación Pública» [RAH].
Cómo acabó, las fuentes no lo cuentan igual. Según la RAH, firmó como presidente efectivo de la Junta la capitulación del 13 de enero de 1874 y dejó un manifiesto que culpaba del fracaso al atraso del país [RAH]. Según El Resumen, en su necrológica de 1885, fue allí «ministro de la Gobernación» y «cayó antes de que la ciudad se rindiese, acusado de reaccionario por los suyos» [El Resumen (Madrid), 3/7/1885, p. 1]. No lo resolvemos; el estudio que lo aclararía, sobre «su último manifiesto cantonal», no lo hemos leído [Otros que no hemos leído].
El exilio, la vuelta y el diccionario
De Cartagena se fue a París. Cuánto tiempo estuvo allí tampoco está claro: la RAH dice que «los cinco primeros años de la Restauración» [RAH]; la BVFE, que volvió a Madrid en 1875 [BVFE]. La prensa lo pone en París en noviembre de 1878, cuando escribe a la agencia Havas tras el atentado contra el rey [El Diario español, 3/11/1878, p. 3], y Alvar Ezquerra fecha su regreso en abril de 1879 [Alvar Ezquerra 2019: 6]: lo de 1875 no cuadra con la prensa.
En París hizo imprimir, en 1878, el prólogo de su diccionario, y con él en la mano volvió a España [Alvar Ezquerra 2019: 6; El Diario español, 3/11/1878, p. 3]. Ya no volvió a la política: «Habiendo aceptado el perdón y el mecenazgo de Alfonso XII, murió pobre y prácticamente olvidado» [RAH]. Tan olvidado que, cuando empezó a salir el diccionario, cuenta El Globo, hubo quien se preguntó «¿pero aún vive Roque Barcia?», o creyó que el autor era otro con el mismo nombre [El Globo (Madrid. 1875), 3/7/1885, p. 1]. Su vida de político fue, de paso, la vida de su diccionario: una obra «realizada por una sola persona, y a lo largo de muchos años, con notables interrupciones» [Alvar Ezquerra 2019: 17-18].
El dinero
¿De qué vivía? La RAH dice que afrontó multas, secuestros de libros y exilios «con las ventas de sus diccionarios, las ayudas familiares y la herencia de su mujer, Ana Cantos (natural del Puerto de Santa María)» [RAH]. Su mujer y la familia de ella vuelven a salir, y mucho, en la historia del diccionario: lo contamos en La viuda, Faquineto y Seix.
La muerte, en 1885
Murió en Madrid el 2 de julio de 1885 [RAH; El Diario español, 3/7/1885, p. 2]. La esquela la firmaron su viuda, Ana Cantos de Barcia, su hijo y sus sobrinos; la casa mortuoria estaba en la calle de Atocha, 135, y el entierro fue el viernes 3, a las cinco de la tarde, en la Sacramental de San Lorenzo y San José [El Imparcial (Madrid. 1867), 1/7/1885, p. 3]. Le acompañaron «unas cuarenta personas, amigas cariñosas del finado» [La Marina (Madrid. 1883), 4/7/1885, p. 3].
Atocha, 135, entresuelo, era también la dirección de la casa editorial de José María Faquineto, que administraba el diccionario [El Pabellón nacional (Madrid), 2/12/1883, p. 4]: el autor murió en la casa del negocio de su obra.
Lo que dijeron de él
La prensa del día de su muerte, de todos los colores, se acordó sobre todo del diccionario: «la única [obra] á quien la crítica filológica concede unánimemente mérito indiscutible» [El Noticiero (Madrid. 1883), 4/7/1885, p. 2]; «el insigne autor del Diccionario Etimológico» [La Madre patria, 12/7/1885, p. 3]. Los estudiosos de hoy lo ven como un ejemplo de los políticos del XIX que hicieron diccionarios con «un apasionamiento romántico similar al que presidió muchas de sus actividades sociales y políticas» [García Platero 1998: 137]. Su biografía moderna se titula Auge y caída de un nuevo mesías revolucionario [García Moscardó 2021; Centenero 2023].
Lo que no está claro
- Dónde y cuándo nació: Sevilla o Isla Cristina; el 4 de octubre de 1821, el 4 de abril de 1821 o el 23 de abril de 1823 (ver arriba).
- Cómo acabó en Cartagena: si firmó la capitulación [RAH] o había caído antes [El Resumen (Madrid), 3/7/1885, p. 1].
- Cuándo volvió del exilio: en 1875 [BVFE] o en 1879 [Alvar Ezquerra 2019: 6].
- Si trabajó solo en el diccionario: él dice que sí; un periódico de 1900 da a otro la sección de geografía (lo contamos en La obra).