Diccionarios de dominio público · un capítulo del libro

El asterisco de Peñalver

En 1842 el impresor madrileño Ignacio Boix sacó el primer tomo de un proyecto enorme, el Panléxico, y el tomo era un diccionario: el Diccionario universal de la lengua castellana de Juan Peñalver [Portada]. No empezaba de cero: tomaba el diccionario oficial y lo corregía. Y, como Salvá cinco años después, dejó dicho qué era suyo, con una señal: un asterisco.

Karb and Sil · 18/10/2026 16:29 · CC BY 4.0

Lo que dice el autor

En la Explicación de las abreviaturas, al pie, dos notas. La segunda es la de la señal: «Todas las definiciones fundamentales dadas por el autor llevan esta señal. * La misma llevan las corregidas» [Explicación de las abreviaturas]. La primera promete otra cosa que el tomo no trae: que al fin del diccionario irían, por orden alfabético, «todas las palabras que no contiene el Diccionario de la Academia» [Explicación de las abreviaturas].

Por qué corregía lo explica el prospecto que va al frente. Abre «el mas autorizado de los nuestros, el de la Academia», y enseña lo que encuentra: almorzar es «comer por la mañana alguna cosa por via de almuerzo, ó para desayunarse»; almuerzo, «la comida que se toma por la mañana»; y juntando las dos, almorzar acaba siendo comer por la mañana alguna cosa por vía de la comida que se toma por la mañana [El prospecto]. Hace lo mismo con solicitar, diligencia y cuidado, que se definen unas por otras hasta dar vueltas, y con pluma [El prospecto]. «No se crea que hemos ido de propósito entresacando estos ejemplos», avisa: los hay «á centenares» [El prospecto]. Promete definiciones «esplicativas, breves y claras», y pocas de las que definen una palabra por su sinónimo, «tan cómodas para la pereza y la ignorancia» [El prospecto].

El asterisco, artículo a artículo

En el libro el asterisco cuelga en el pasillo entre columnas, a la izquierda de la cabeza. La lectura de máquina que da el texto lo pierde; lo hemos buscado en otras lecturas de cada página, y lo damos encima de cada artículo que lo lleva [Las cuentas]:

Lleva la señal el 30,0 % de los artículos de los que lo sabemos. ¿Está bien leída? Contamos a mano las cabezas de seis hojas, 316 en total, 87 de ellas con asterisco en el libro. De las que nuestro texto trae, decimos algo en el 96,7 %, y lo que decimos es lo del libro en el 92,9 % [Las cuentas]. Los errores van sobre todo en un sentido: 16 asteriscos que ninguna lectura vio y solo 3 de más. Es decir, si un artículo sale sin asterisco puede que lo tenga; si sale con él, casi seguro que lo tiene interpretación nuestra.

Una prueba que no mira la imagen

Si el asterisco dice la verdad, los artículos que lo llevan deberían parecerse menos a los del diccionario oficial que los que no. Lo hemos medido sin mirar la señal: para cada artículo de Peñalver con la misma cabeza en el oficial, comparamos las dos definiciones (los primeros 160 caracteres, sin la cabeza ni la categoría) y decimos que son «casi iguales» si coinciden cuatro de cada cinco caracteres [Las cuentas].

Los artículos sin asterisco se parecen al oficial bastante más que los que lo llevan: la señal marca de verdad lo que Peñalver cambió interpretación nuestra. El porcentaje exacto depende de dónde se ponga el listón de «casi igual», y el texto de los dos lados es de OCR; lo que se sostiene es la diferencia entre las dos columnas interpretación nuestra.

Lado a lado

Las palabras que Peñalver puso como ejemplo en su prospecto, en su diccionario y en el oficial de 1822 [Las cuentas; El prospecto]. Tal como las leyó la máquina, con sus erratas; el asterisco, delante cuando lo lleva:

Almorzar deja de definirse por almuerzo: pasa a ser «comer antes de medio dia» y gana una sentencia de Franklin. Devorar deja de ser un sinónimo y tiene tres acepciones. Solicitar, que critica en el prospecto, sale casi como estaba, sin asterisco y solo con «y cuidado» de menos interpretación nuestra.

Mujer en 1842

El prospecto dice qué ortografía sigue: «la mas usada» [El prospecto]. Y la más usada en 1842 ya no era la del diccionario oficial de 1822 [Las cuentas]:

Peñalver escribe mujer 363 veces y muger ninguna, un año antes de que el diccionario oficial cambiara de ortografía en su edición de 1843, que todavía deja algunas muger [Las cuentas]. Es el paso de un momento ortográfico a otro, el que se cuenta en Los momentos ortográficos: por su fecha el Panléxico cae en el anterior, y por su ortografía en el siguiente interpretación nuestra.

Los huecos del escaneo

El único escaneo que tenemos está incompleto, y conviene decirlo antes de buscar [Las cuentas; El ejemplar]:

• Faltan 32 páginas de las 802 del libro. Desde la hoja 500 del escaneo la cabecera sale cortada, y dónde cae cada página perdida lo hemos estimado por el orden alfabético: pasada la página 526, el número que damos puede errar en una o dos. El enlace a la imagen va siempre a la hoja buena.
• Desde la hoja 521, casi una hoja de cada dos perdió su columna de fuera al escanear.
• Por eso la segunda mitad sale con huecos. Contando artículos: de la A a la M, Peñalver trae 33.241, el 105 % de los 31.767 del oficial de 1843; de la N a la Z, 10.778, el 75 % de sus 14.277. Si en la N-Z no encuentra una palabra, puede que esté en la página que falta interpretación nuestra.
• El texto tiene erratas: en los trozos copiados a mano, 4,49 caracteres de cada cien no son los del libro (sobre 6.599); y de las cabezas de seis hojas contadas a mano salen el 79,4 % [Las cuentas]. Ante la duda, manda la imagen.

Lo que no sabemos

Para seguir