Pontifices

Pontifices. Masculino plural. Historia antiqua. Ministros generales del culto, entre los antiguos romanos, que tenían la dirección de todas las ceremonias religiosas, el cuidado de velar por la observancia de las leyes sagradas, de indicar las fiestas y el día de los idus en cada mes, de responder á todos sobre los usos ’y costumbres religiosas y de juzgar y castigar toda rebelión, según las prescripeiones. Su institución se atribuye á Numa, que formó un colegio de cuatro miembros patricios. El año 459, este número se elevó á ocho, por la adición de cuatro plebeyos; Sila le elevó á 16; mitad plebeyos y mitad patricios. llamados respectivamente minores y majores, aunque eran iguales en todas sus funciones. Su traje era la toga pretexta; su jefe, el llamado pontí fice márimo. Todos los magistrados les cedían el paso. Asistían á los juegos públicos en sitios reservados. Al principio, el colegio elegía sus miembros y sus jefes; pero después la elección se hizo por una fracción de los comicios por tribus. Su nombre se tomó de una de sus funciones, encargados de conservar el puente Sublicio, por donde se pasaba al monte Janículo. Se cree que fué en la época de Anco Marcio, la misma de la construcción de dicho puente, cuando recibieron aquel nombre, y que Numa los había llamado «príncipes de los sacerdotes.» Pontifices (HERMANOS). Masculino plural. Historia eclesiástica. Orden de religiosos hospitalarios, llamados también constructores de puentes, que tenían establecimientos en las riberas de los ríos, para pasar gratuitamente á los viajeros y socorrerlos en sus necesidades. En Toscana, en el siglo xII, junto á los bordes del Arno, se halla el origen de esta institución, que prestó grandes servicios en una época en que las comunicaciones eran tan difíciles. Bien pronto la orden se ocupó de construir innumerables puentes, siendo monumentos notables en Francia, el puente de Avignon, y el Pont Saint-Esprit. Los HERMANOS PONTÍFICES que, por el color de sus hábitos, se llamaban sacerdotes blancos, fueron secularizados en 1519, á consecuencia de abusos introducidos en la orden. Los hospitalarios de Saint-Jacques du Haut-Pas ó de Lucques se dedicaron también á la construcción de puentes, y se distinguían por un martillo que Ilevaban sobre los manteos. Fueron suprimidos por Pío II.