Pontifice

Pontifice. Masculino. El obispo ó arzobispo de alguna diócesis. [ Por antonomasia se llama así el prelado supremo de la Iglesia católica romana. Dásele regularmente este nombre con los aditamentos sumo ó romano.

Biblia. El gran sacerdote entre sus hermanos, sobre cuya cabeza se derrama el aceite de la unción. Aarón, hermano de Moisés, fué el primer PONTÍFICE ó gran sacerdote entre los hebreos. ] Historia. Ministro supremo de una religión, como entre los persas; ó magistrado soberano de la misma, sin estar investido de órdenes sagradas, como en la China, donde es PONTÍFICE el emperador. En Roma, había ocho PONTÍFICES, presididos por el PONTÍFICE MÁXIMO.

ETIMOLOGÍA. 1. Osco promti, cinco; «los cinco magistrados sagrados, los cinco sacrificadores,» término seme

jante á guinqueviri, los quinqueviros, como dice Littré. 2. Si tal origen pudiera explicar algo, explicaría el tema ponti; pero ¿cómo se explica la desinencia fea (ponti-fex), forma incontestable del latín facère, hacer? 3. Por otra parte, los PONTÍFICES no eran cinco. 4. Latín facere in ponte, «sacrificar sobre el puente,» porque los PONTÍFICES sacrificaban en el puente Sublicio. 5. Latín pons, pontis, puente, y facére, hacer; pontî fex, «hacedor de puentes,» lo cual se refiere á que los pon TíFICES de la antigua Roma tenían á su cargo la custodia y conservación del puente Sublicio, el cual era sagrado. Las vacilaciones del ilustre Littré acerca de la anterior etimologia nos parecen excesivamente escrupulosas.

Derivación.— Latin pontifez: italiano, pontefice; francés, pontife; catalán, pontí fice. Pontifice máximo. Masculino.

Historia. Jefe del colegio pontifical entre los antiguos romanos, regulador y conservador de los ritos sagrados, sacrificador en los sacrificios públicos más importantes, apreciador soberano de todos los votos religiosos concernientes á la república, encargado de inaugurar todos los sacerdocios, de escoger las vestales y dirigirlas, y de redactar en los primeros siglos los anales del pueblo romano. Estaba exento de la milicia y alojado en una casa pública, llamada Regia. Recibía del Tesoro público una cantidad considerable y podía acumular otra magistratura con la dignidad del pontificado. Al principio, se puso á este privilegio la condición de que dicha magistratura no sería en Italia; pero, hacia fines de la república, se levantó esta prohibición. Numa, al instituir el colegio de los sacerdotes, se declaró su jefe, y los reyes debieron hacer lo mismo. Abolido el poder real, el colegio pontifical debió adquirir el derecho de elegir su jefatura. Un plebiscito, del año 649, le quitó este derecho y lo confirió, por una elección de tres grados, á los comicios por tribus: 17 de ellas, sacadas á la suerte de entre las 35 que había, elegían el PONTÍFICE MÁXIMO, y su elección debía ser ratificada por dos PONTÍFICES al menos. Sila dió al colegio su antiguo derecho; pero un nuevo plebiscito se le quitó, el año 690. El colegio le recobró durante las discordias civiles, y César, dictador, lo entregó al pueblo, que lo conservó hasta que Tiberio, al transportar los comicios al Senado, hizo que el pon TÍFICE MÁXIMO fuese elegido por los senadores. Tan elevada dignidad sólo se confería, por lo general, á ciudadanos que habían pasado por las magistraturas curules, y de este modo se excluía á los jóvenes. Era vitalicia y daba entrada en el Senado. Cuando murió Lépido, que fué el último PoN TÍFICE MÁXIMO, elegido bajo la república, Augusto, emperador, se hizo conferir aquel cargo; y posteriormente, el Senado le decretó á los emperadores. El año 375 de nuestra era, Graciano le rehusó como incompatible con su fe cristiana.