Marfil

Marfil. Masculino. La substancia de que están formados los dos grandes dientes que tienen los elefantes en la mandíbula superior. Es de naturaleza análoga á la del hueso, pero de diferente textura, pesada, compacta, dura, muy blanca, y capaz de hermoso pulimento.

ETIMOLOGÍA. Arabe marfil; de mal, riqueza, y fil, elefante: «riqueza en dientes de elefante ó en marfil.» (Pi 1. Esta etimología fué inventada para explicar el nombre del artículo; lo cual quiere decir que no lo explica. 2. Arabe nab al-fil (LM), de nãb (L(), diente, y fil (o) el elefante. (DEFRÉMERY, Df́EZ.) 3. La conversión de nãb, en mar, casi increible, y la existencia de las formas olmafi, almafil, me deciden á desechar en absoluto la anterior etimología.

(ENGELMANN.) 4. La forma marfil podría explicarse sin dificultad; pero no como se ha explicado hasta aquí. Los españoles, al oir nabalfil, pudieron omitir el na y cambiar normalmente la b en m, y la l, en r, resultando marfil, por balfil.

Pero, por más plausible que parezca esta etimología, las formas olmafi, almafil, demuestran que no es la verdadera. Repito, pues, la frase negativa de Engelmann: el origen de esta palabra me es desconocido.

(Dozy.) 5. La procedencia de marfil queda en duda. (DEVIC.) 1. La voz del artículo no tiene raíz conocida en sanscrito, ni en siriaco, ni en caldeo, ni en hebreo, ni en griego, ni en latín, ni en céltico, ni en germánico.

2. Almafil, forma antigua, esto es, forma etimológica, tiene dos caracteres árabes que saltan á la vista: el artículo al, el ó la, y fil, elefante. 3. La dificultad, pues, consiste en la forma nãb, diente, la cual no ofrece semejante dificultad. Convirtamos la n en m; como en almojatre, del árabe an-nochãdir; como en harõma, por harõna, ó en mahzũm, por mahzun, en Pedro de Alcalá (artículo hazino) y tendremos mab. 4. Suprimamos la b, por apócope, y tendremos ma. 5. Reunamos ahora los tres elementos de la voz propuesta y resultará ma al-fil, cuya metátesis es evidentemente el vocablo español almafil, que pasó al francés del siglo x; el mismo almafil que se halla en Du Cange; el mismo que se halla en Santa Rosa, bajo la forma alterada de olmafi. 6. Nuestro almafil es positivamente el árabe nãb al-fil, diente de elefante; y no se concibe el absoluto alejamiento de Engelmann y de Dozy, así como la duda de Devic y Littré.

Derivación.—Arabe nab al-fil: español, almafil; francés del siglox, almafil, olmafi; moderno, marfil, morfil; portugués antiguo, olmofi; moderno, marfim; catalán, marfil.—«Se llamaba en lo antiguo el elefante.» (AcA DEMIA, Diccionario de 1726.) — «Y fruxeronle con marfil, y una alimaña, que decían Azorasa.» (Crónica del Rey Don A lonso el Sabio, capitulo 9.° Marfileño, ña. Adjetivo. Lo que se hace de marfil ó lo que pertenece á él. Tiene algún uso en la poesía.