Siberia

Siberia. Femenino. Geografía. Vasta región, que ocupa toda la parte septentrional del Asia y forma la casi totalidad de la Rusia asiática. 1. Situación y límites. —Se halla comprendida entre los 57° de longitud oriental, 173° de longitud occidental y 42-79° de latitud septentrional, limitada: al Norte, por el Océano Glacial Artico; al Este, por el mar de Okhotsk y el Grande Océano Pacífico; al Sur, por el Asia central y los anejos del imperio chino, y al Oeste, por los montes Urales, que la separan de la Rusia europea. 2. Super ficie y población.— El espacio contenido en los anteriores lími

tes no representa menos de 8.550 kilómetros de largo, de Oriente á Occidente, por 3.150 de ancho, de Norte á Mediodía; cuya superficie total abarca la enorme extensión de 12.495.109 kilómetros cuadrados (doce millones y medio, en cifra redonda), que pueblan solamente 3.478.867 habitantes.

3. Costa.—La de SIBERIA, ofrece las particularidades siguientes: el Océano Glacial forma el golfo de Ob y el del Ienissei, al Nordeste del cual se ve el cabo Severo-Vostotchnoi, el más septentrional del antiguo mundo; al Sudeste de aquél, se presenta la bahía de la Khatanga, y, avanzando hacia el Oriente, se distinguen las de Borkhaia y Tchaunskaia y, las desembocaduras del Lena y del Colyma, sembradas de islas. En el Océano Pacífico proyecta la larga peninsula de Kamtchatha, con sus bahías de Penjinsk y de Ghisinsk, la cual separa el mar Okhotsk del de Behring: este último forma el golfo de Anadyr y la bahía de Oliurtorshaia. En algunos puntos de la costa, las aguas permanecen heladas durante la mayor parte del año.

4. Territorio.—La SIBERIA, físicamente considerada, se presenta bajo dos distintos aspectos: uno, compuesto de llanuras y pantanos; otro, de montañas. El interior es poco variado: la región montuosa se encuentra hacia el Oriente, donde se internan las ramificaciones de los montes Altai, que, al Mediodía, ofrecen un desarrollo de cerca de 11.000 kilómetros. Los montes Stanovoi ó Jablonnoi toman al Sur el nombre de Daurie; se prolongan, de Sudoeste á Nordeste, en la parte oriental y terminan en el estrecho de Behring; distinguiéndose además: los montes A ldán, ramal de los precedentes; los Baikaliens, que dividen las montañas Sayansk, y los montes Kutznetz, estribos del pequeño Altai, donde- se ven las cumbres más elevadas, las cuales miden de 2.000 á 2.333 metros. El aspecto de estas montañas es generalmente triste. En algunos parajes se encuentran valles fértiles y agradables é inmensas llanuras, ocupadas por estepas, grandes pantanos, nieves, hielos ó sombrías selvas. Los páramos y las lagunas se extienden por la parte occidental y cubren próximamente la mitad del territorio; las estepas más notables son las de Ichim y Baraba. 5. Ríos y lagos.—Entre los grandes ríos, que atraviesan la SIBERIA en toda su longitud, de Mediodía á Norte, se cuentan: el Obi, Oby ú Ob, engrosado con las aguas del Irtych, el Ichim y el Tobol; el Ienissei, con sus afluentes los tres Tungouska; el Olenek y el Lena, con el Vetim, el Olekma, el Vilione y el Aldán; todos los cuales corresponden á la concha del mar Glacial. El Indighirha, el Colyma, el Anadyr y el Amur ó Sakhalion, que recibe al Chilka, son los principales tributarios del Océano Pacífico.—El lago más considerable de la Siberia es el denominado Baikal, que tiene 770 kilómetros de largo y de 55 á 110 de ancho; aparece helado desde Diciembre á Mayo; produce abundante pesca y recibe las aguas del Selenga, que descienden de los montes Changai, y da salida al Angara ó Alto-Tunguska, principal tributario del Ienissei. Si las corrientes del Selenga, del Angara y del Ienissei, se consideran como un solo y único río, perdería su celebridad el de las Amazonas, que pasa por el primero del mundo, atendida la extensión de su curso. Al lago Baikal, siguen en importancia el Tchany, el Sumy, el Piasino y el Balkach.

6. Clima.—El de la SIBERIA es extraordinariamente riguroso; mucho más que en cualesquiera de los otros puntos de Europa, situados bajo igual latitud. La extensa línea de elevadas montañas, que determina el límite meridional, y las espesas selvas que cubren el suelo, cierran completamente el paso á los suaves y templados vientos del Mediodía; mientras que las grandes llanuras y los vastos desiertos, que ocupan la parte septentrional, lo dejan enteramente libre á las heladas corrientes del Norte. El frío que se experimenta en esta apartada región del Asia, excede á toda ponderación: en algunos parajes, las nevadas son continuas por espacio de nueve ó diez meses; densas nieblas oscurecen la atmósfera; el termómetro desciende á—49°; el mercurio se hace maleable y la vegetación y la vida lampesihles Sin amargo, á la raudaza del invierno sucede luego, sin estaciones intermedias, un calor, no menos excesivo, que obliga á sus moradores á andar casi absolutamente desnudos, durante la estación del estío. Desde Junio á Setiembre, los habitantes del círculo boreal no ven ponerse el sol, y su permanencia en el horizonte caldea la tierra en tales términos, que las plantas nacen, crecen y maduran en el breve transcurso de cinco ó seis semanas. En algunas comarcas, el aire que se respira es puro y saludable, y el cielo aparece siempre diáfano en invierno, circunstancia que favorece las observaciones astronómicas.

7. Minerales.—Este país posee numerosas y abundantes minas. Las más ricas de oro se encuentran en Altai, Nertchinsk y Zusciogorsk, y. no hace muchos años, dieron 25.340 kilogramos de aquel metal; esto es, cerca de 35.600.000 pesetas. Entre los demás minerales figuran: la plata, el cobre, el hierro, el plomo, el mercurio, el antimonio, zinc, cobalto, tierra de porcelana, serpentín, talco, sal gema, rubíes, topacios, diamantes, berilos, amatistas, granates, malaquitas, zafiros, esmeraldas, ópalos, calcedonias, ónices, ágatas, cornalinas, asbestos, pórfidos y otras varias piedras preciosas; gran cantidad de marfil, procedente de animales antidiluvianos, muchos fósiles, numerosas lagunas saladas y algunas fuentes minerales.

8. Vegetales.—La SIBERIA se divide en dos zonas muy distintas: las regiones polares, vastos desiertos alfombrados de eternas nieves y extensos pantanos, sin otra vegetación que musgos y líquenes; y las comarcas meridionales, cuyo clima es menos riguroso y donde se encuentran cultivos, ciudades y una sociedad civilizada. Los productos, en esta parte del país, son ricos y variados; sus selvas inmensas se hallan pobladas de pinos, abetos, alerces, arces, álamos blancos y negros, abedules, alisos, pobos, sauces y cedros siberianos. Los cereales, particularmente, el centeno, la cebada y la avena, se cultivan hasta el 55° (55 grados) de latitud Norte. Los parajes del Sudoeste son los más fértiles de la SIBERIA, tanto en granos, como en legumbres, arroz, patatas, hortalizas, cáñamo y lino.

9. Animales.—La fauna es mucho más rica y variada que la flora, en las heladas regiones de la SIBERIA. En sus frondosos bosques abundan: el armiño y el castor, cuyas pieles son tan estimadas; la nutria y el almizcle, que tanto aprovechamiento ofrecen, y los rengíferos, que se utilizan para arrastrar los trineos sobre la nieve. Los osos blancos y negros, que con su ferocidad hacen intransitables los bosques, pertenecen á la clase de animales propios del país: el reno y el perro constituyen las especies más útiles y el apoyo de los habitantes de aquellas comarcas. Las cibelinas, las zorras negras, las martas, las ardillas, las comadrejas, las garduñas, los tejones, los gatos salvajes, los camellos, los gamos, las dantas, los lobos, los ciervos, las liebres; el djigghetai, naturaleza media entre el asno y el caballo; el arghali, que participa de la cabra y el carnero, y otros muchos cuadrúpedos, son particulares á las regiones orientales y enriquecen al cazador con sus finas y preciosas pieles. Las cigüeñas, los gansos, los ánades y otras aves acuáticas, son también comunes. Los mares, que bañan las costas siberianas, se ven frecuentados por los leones marinos, los cachelotes, las focas y las ballenas. El Ienissei y el Lena suministran mucha pesca de salmones y truchas; el Obi y el Irtych, gran cantidad de esturiones y otros peces. 10. Razas.—La SIBERIA, hecha excepción de los rusos, pueblo puramente conquistador, está habitada por ocho razas principales, que se distinguen en el idioma, las costumbres y las creencias religiosas; cada una de las cuales se halla dividida en mayor ó menor número de tribus. Estas ocho razas son: las de los turcos, mogoles, tártaros, samoyedos, tungusos, finneses, tchutchos, kamtchatdales y europeos. La raza turca comprende los biriusos, los beltiros, los sayanios, los barabinos, los taralios, los yacutos, los bachkiros y los metchepiacos. En la raza mogólica se distinguen los buriatos, los teleutos y los tártaros, propiamente dichos;

en la samoyeda, los soyetas, los haibales, los matoros y los ostiakos; en la tungusa, los tungusos, propiamente tales, los olenios y los lamutos; en la finnesa, los vogulos y los permios; en la tchutcha, los tchutchos y los koriakos. Los hamtchatdales y las colonias formadas por los criminales y deportados políticos, que envía Rusia, constituyen los únicos europeos, que pueblan las diferentes provincias de esta región. 11. Gobierno y estado social.—La sociedad siberiana es democrática, bajo un gobierno despótico y militar. La autoridad de los funcionarios rusos y cosacos no reconoce contrapeso. La venalidad de la administración es casi general, y el uso de toda especie de armas les está absolutamente prohibido á los indígenas. En SIBERIA no hay nobleza constituida; todos los naturales son siervos de la corona. Sin embargo, la clase de los agricultores, que habitan las zonas templadas, gozan de mejor condición. La comarca está considerada en Europa como un lugar de destierro, que el Gobierno ruso mira con singular predilección para los individuos que desea castigar, en sus deplorables abusos de poder. La grande afluencia de deportados esparce en el país grandes gérmenes de industria. Todos los nobles extrañados de su patria, son degradados é incluidos en el número de los artesanos, industriales ó cultivadores. A los convictos se les conduce de noche, sin cadenas ni esposas, por los caminos previamente designados, donde encuentran de trecho en trecho, destacamentos de cosacos. A los más criminales se les destina á los trabajos penosos de las minas del Ural; á los otros, se les distribuye en los diversos distritos, donde ejercen su industria ó profesión. El número de los condenados políticos, que excede con mucho al de los criminales, es anualmente, por término medio, de 24 á 30.000, comprendidos los emigrados. 12. Cultos é instrucción pública.— La gran mayoría de los habitantes pertenece á la Iglesia greco-rusa, cuyo culto se observa, particularmente, en los países meridionales y occidentales. El chamanismo domina en las comarcas del Este y Norte; los tártaros profesan el mahometismo, y en algunos parajes, se encuentran budhistas y aun fetiquistas. — La instrucción pública se halla poco extendida: los establecimientos, consagrados á la enseñanza, se reducen á tres gimnasios, 71 escuelas y dos institutos especiales, á los cuales concurren sólo 4.346 discípulos. 13. Industria y comercio.—La primera es casi nula, si se exceptúan la explotación de las minas, las pieles, la caza y la pesca, que componen los principales ramos industriales del país.—El segundo se hace generalmente con la China y Moscou, por medio de los ríos Ienissei y Obi, y su valor anual se evalúa en 2 ó 3 millones de rublos (7.790.000 ú 11.685.000 pesetas próximamente). El cambio de productos entre los dos imperios se verifica por dos pueblos, situados en la frontera: Kiakhta, en Rusia, y Masmatschin, en China. El tráfico sólo de las pieles, en la primera de estas poblaciones, asciende á 7 millones de rublos (27.290.000 pesetas) 14. Etnografía.—-El clima riguroso y el estado de servidumbre dan á los naturales de este país una gravedad, que degenera frecuentemente en melancolía. Por lo común, son parcos, y muy dados al aguardiente: su alimento ordinario se compone de grasa y leche agria. El siberiano es generalmente de baja estatura, de una naturaleza fuerte y vigorosa, ignorante, ¡dólatra, supersticioso., v, eS sus expansiones ó regocijos, muestra cierta furia sombría y violenta. Constituyen su ocupación constante la caza, la pesca y el cuidado de sus ganados. Varias tribus de tártaros se mantienen independientes; otras, se encuentran bajo la dominación rusa sin darse apenas cuenta de ello, y algunas carecen hasta de domicilio fijo. Los habitantes de las cercanías del mar Caspio, son más cultos é inclinados á la agricultura, la industria y el comercio. 15. División administrativa. — El país está dividido administrativamente en las dos siguientes regiones: 1.° SIBERIA oriental. Comprende las seis provincias de Irhutsh, Iemisseisk, lakutsk, Trans-Baikal, Amur y el litoral de la SIBERIA oriental (distritos de Okhostsk y del Kamtchatka), y tiene por capital, á Irkutsk. 2.° SIBERIA occidental. Abraza los dos gobiernos de Tobolsk y de Tomsk; los de Semipalatinsk, Ural, Turgai y Ahmolinsk, se hallan actualmente unidos al Asia central, y una parte del territorio, situado al Este del monte Ural y al Oeste del Ischim, depende de los gobiernos europeos de Perm y Oremburgo (pequeña horda de los kirghis). La capital de esta región es Tobolsk. 16. Poblaciones principales.—Pueden considerarse comprendidas en este número las ocho, que á continuación describimos: 1.a Irkutsk.—Capital de la SIBERIA oriental y del gobierno de su nombre, situada cerca de la confluencia de los ríos Irkut y Angara, á los 52° 17 27 de latitud septentrional y 101° 55 57" de longitud oriental, distante: 2.330 kilómetros Sudeste de Tobolsk; 2.392, de Pekín, y 6.017 Estesudeste, de San Petersburgo. La ciudad es la más bella de la SIBERIA, ocupa una llanura fértil y agradable y se halla á 450 metros de altura sobre el nivel del mar, circuída de murallas y de fosos. El mencionado río Angara la divide en dos partes casi iguales: sus calles son rectas, anchas y limpias; sus casas, generalmente de madera, están bien construídas. El clima es muy riguroso; el termómetro centígrado desciende á 44° bajo cero. Irhutsk es asiento del gobernador general de la SIBERIA oriental y de un obispo griego ortodoxo, y contiene: 32 321 habitantes, 8 iglesias, 2 conventos, un gimnasio, en donde se enseñan las lenguas chinesca y japonesa; una escuela normal para los tungusos; un seminario, una sociedad bíblica, un museo de historia natural, teatro, penitenciaría, biblioteca pública, escuela de nautica y varios colegios de primera enseñanza. Entre sus edificios se distinguen: la Catedral, el Bazar, la Bolsa y el palacio del Arzobispo. La industria está representada por algunas fábricas de paños, telas, sombreros, jabones, curtidos y destilatorios de aguardiente: su comercio se evalúa en 19.000.000 de pesetas, y sus transacciones con la China son considerables. 2.a Tobolsk.—Capital del gobierno de la SIBERIA occidental, de la provincia y circulo de su nombre, y, antiguamente, de toda la SIBERIA. Se encuentra enclavada sobre la margen izquierda del Irtych, á los 58° 12 39” de latitud septentrional y 65° 44 43' de longitud oriental, separada: 3.681 kilómetros Este, de San Petersburgo, y 4.050 Noroeste, de Pekin. La ciudad está dividida en alta y baja: sus calles principales son anchas, tiradas á cordel y con andenes de madera. Es residencia de la autoridad civil, de un arzobispado ruso, de una cancillería y tribunal de Apelación, y cuenta: un seminario, dos conventos, 23 iglesias, 2 mezquitas, templo luterano alemán, gimnasio, teatro, hospital, imprentas, colegio militar y escuelas turca, normal y primarias. Entre los edificios descuellan el palacio del Gobierno, el Arzobispal, la Casa de correos y la Catedral. El clima es sano, pero extremadamente frío en invierno (el termómetro desciende á — 40°); la población se evalúa en 17.427 almas. La industria está reducida á algunas fábricas de telas, cotonadas, cueros é instrumentos de cirugía: pero el comercio es considerable. Tobolsk es el depósito de las peleterías de la corona y de las mercancías de la China, así como el punto de reunión de las caravanas de kalmukos y búkaros. 3.a Omsk.—Ciudad fortificada en la SIBERIA occidental, capital del distrito de su misma denominación. Está situada sobre la orilla derecha del Irtych, á los 54° 57' de latitud Norte y 71° 2/ de longitud Este, con 16.275 habitantes, escuelas de agricultura, militar de los cosacos y de intérpretes para los kirghinzes; administración de aduanas y fábricas de tabacos y de aguardiente. La plaza forma un polígono, flanqueado de cinco baluartes, circuida de una buena muralla, cubierta de césped y rodeada de un ancho foso; es residencia del gobernador militar del territorio de los kirghinzes, de las autoridades y del Estado mayor de los cosacos de la línea de SIBERIA. Son notables en el interior la Casa del general, la cancillería de la Guerra, el Almacén de víveres, la igle

sia, los cuarteles y el edificio que ocupa la Escuela militar. 4.a Barnaul ó Barnaulskzavod.—Ciudad del gobierno de Tomsk, colocada á 324 kilómetros de distancia de esta población, sobre el río de su nombre, con 13.527 habitantes, escuela de minas, observatorio, biblioteca pública, gabinete de historia natural y museo de antigüedades tchudas y mongolas. En los alrededores se encuentran varios hornos de cal, tejares y fundiciones. La ciudad debe su origen á una fábrica de fundición de metales, establecida en 1730 por Nikita Deniidoff. 5.a Krasnoiarsk.—Capital del gobierno de Ienisseisk y del distrito de su nombre, en la confluencia del Katcha y el lenissei, á los 55° 54' de latitud Norte y 109° de longitud Este, distante 530 kilómetros de Tomsk y 880, Noroeste, de Irkutsk. Su territorio es de una fertilidad asombrosa; su situación, en el camino de Tomsk á Irkutsk, le da grande importancia mercantil y permite á sus habitantes extraer sus productos y cambiarlos con los de la China, que llegan allí en abundancia. Esta ciudad no fué en su principio más que una pequeña fortaleza, construida en 1628 para atajar las correrías de los kirghis. Hoy cuenta 12.974 almas. 6.à Nicolaiewsk.—Ciudad de la S BERIA oriental, enclavada sobre la ribera izquierda del Amur, á 60 kilómetros de la desembocadura de este río, el cual alcanza cerca de la población 2.500 metros de ancho. Edificada en 1854, es hoy el grande establecimiento de los rusos en el Océano Pacífico y capital del litoral de la SIBERIA oriental. Nicolaiemsk se encuentra defendida por la fortaleza de Tchnyrrah, y tiene 5.514 habitantes, un almirantazgo, un arsenal marítimo. calas, talleres de construcción, fundición para máquinas y biblioteca pública. 7.2 Kiakhta.—Ciudad fuerte, fundada en 1728, en la frontera de la China, á 780 metros sobre el nivel del mar, 290 kilómetros, Sudeste, de distancia de Irkutsk, y 6.634, de San Petersburgo. La población, plaza mercantil y escala del gran comercio de cambio entre Rusia y China, está situada sobre terreno elevado, que divide el río Kiakhta: una montaña, que lleva el nombre de Berguthei, domina la ciudad y, descendiendo hacia la parte septentrional, forma la línea de demarcación entre los dos imperios. El transporte de las mercancías se opera por los habitantes de la vecina villa de Troitzco-Savsk: las transacciones más importantes tienen lugar en la feria de Diciembre. Las exportaciones consisten en pieles preparadas, cueros, castores, telas, paños, lanas, ganados, oro y plata en lingotes, y artículos de hierro; las importaciones, procedentes de la China, en te, ruibarbo, almizcle, porcelana, tabaco, seda, nankín y cotonadas. El valor total de los productos cambiados entre ambos imperios, puede evaluarse, por término medio, en 42.000.000 de pesetas; la importación de te de la China, en más de 200.000 cajas. Kiathta es el asiento de una sociedad bíblica, para la propagación de la fe, y posee una iglesia, un bazar, un instituto para la enseñanza de la lengua chinesca, y 4.286 habitantes, entre funcionarios, comerciantes y dependientes. 8.a Okhotsk.—Villa marítima, situada en la provincia y sobre el mar de su nombre, á los 59° 20' 10"* de latitud septentrional y 140° 53' 30 de longitud oriental, distante 9.700 kilómetros, Este, de San Petersburgo. Se encuentra edificada sobre una lengua de tierra, que se prolonga en dirección al Oriente. Su puerto, formado por la bahía de Kuktui, que tiene 15 kilómetros de largo por 5 de ancho, queda en seco en más de las tres cuartas partes de su extensión, en baja mar: la rada es vastísima, segura y cómoda. Este puerto constituye la principal comunicación con el Kamtchatka: las exportaciones se hacen durante el otoño; las importaciones, en la primavera. El aire es muy malsano en esta población, cuyos alrededores se hallan enteramente desnudos de vegetación, hasta una distancia de 5 kilómetros del mar. Okhotsk cuenta más de 3.000 habitantes, y una escuela de náutica. 17. Islas.—Las más importantes, dependientes de la SIBERIA, son: las de Nueva SIBERIA, enclavadas entre los 72°-76° de latitud Norte y habitadas exclusivamente por algunos pescadores; las de los Osos, al Este de las anteriores, y las dos de Liaikof, en el mar Glacial, cubiertas de eternos hielos y pobladas de fieras; las de Behring, situadas cerca del estrecho de su nombre, y las pequeñas Kuriles y A leutienas. 18. Historia. — La SIBERIA fué descubierta en el siglo xy por el comerciante moscovita Anika Stroganov; pero, hasta mediados del XVI, los czares no poseyeron más que algunas de las comarcas limitrofes. El país se hallaba ocupado por los tártaros, quienes, en 1242, fundaron un khanat, cuya capital, Sibir, se elevaba sobre las márgenes del Irtysch. En 1580, así que los cosacos del Don se vieron sometidos á los rusos, Termak, uno de sus jefes, logró escapar á la SIBERIA con 5.000 jinetes, número que quedó reducido á 500 en menos de un año. Sin embargo, poco tiempo después atacó al khan de Si BERIA, le venció, se apoderó de Sibir ó Isker, que dió nombre á toda la comarca, y no tardaron los tártaros en reconocer y acatar su autoridad. La muerte de Termak, en 1584, obligó á los cosacos á declararse en retirada; pero recibieron luego nuevos refuerzos y reconquistaron á Sibir, que abandonaron por Tobolsk, en cuya población fué construida, en 1587, la primera iglesia cristiana. Después de esta época, la Rusia, dirigiendo todos sus esfuerzos hacia las mesetas del Asia central, fué avanzando paulatinamente por la parte oriental de la SIBERIA. Pedro el Grande extendió mucho la civilización en esta comarca. Los khanatos de Khiva, de Kokhand y de Bukaria, enclavados entre la China, la Persia, la India y la SIBERIA, son los mercados de las caravanas entre la India y Rusia. Los comerciantes de Samarkand sirven de intermediarios al comercio de la Persia y de la India con Europa, y vienen prosperando desde que la conquista de los rusos les ha librado de los peligros que corrían las caravanas, al cruzar por entre las tribus nómadas del desierto, que se dedicaban al robo y al pillaje.

ETIMOLOGÍA. Sibir, capital primitiva de la SIBERIA.