Senescal

Senescal. Masculino. En algunos paises, mayordomo mayor de la casa real. El jefe ó cabeza principal de la nobleza del pueblo, que la gobernaba, especialmente en guerra. El juez supremo ó gobernador de la república ó reino, ó de alguna parte de él.

ETIMOLOGÍA. 1. Latín séndor, el más anciano, y el alemán Schalk, servidor, sirviente; «el sirviente de más edad,» ó como dice el bajo latín: SENISCALCUS præ fectus servorum, «senescal mayordomo de los criados.» (WACHTER, LANDAIS.) 2. Germánico sini, el más viejo; godo, sinista, y skalks; alemán, Schalk, servidor. (LITTRÉ.) 3. El bajo latín senescalcus da razón á la primera etimología, puesto que senes, representa evidentemente el latín sénex, viejo. 4. En rigor, ambos orígenes son aceptables, porque el godo sinista, el germánico sini y el céltico sean pertenecen á la misma raíz del latín sénex, anciano.

Derivación.—Latín sénìor, más viejo, y el alemán Schalk, sirviente; bajo latin, senescalcus, seniscalcus; italiano, seniscalco, siniscalco; francés del siglo XII, senescal; XIII, seneschaus, senechaus, plural; moderno, sénéchal; provenzal y catalán, senescal. Reseña histórica.—Oficial que no era en su origen más que uno de los domésticos de la casa del rey ó de un gran señor, en Francia, y cuyo empleo consistía en colocar los platos en la mesa, y de aquí se origina su nombre latino dapifer, ó bien en ser un simple ecónomo. A veces se escogía, para desempeñar este cargo, á hombres encadenados en los lugares de servidumbre. Tal vez por esto afirman algunos autores que es nombre derivado de las palabras germánicas seune, cabaña, y schalk, servidor. El SENESCAL adquirió tal importancia que, bajo los reyes de la primera raza, llegó á colocarse en el número de los grandes del reino, y á figurar su nombre en las actas después del conde de Palacio. Bajo la segunda raza su autoridad llegó á ser la primera. El gran SENESCAL continuó sirviendo al rey á la mesa; pero solamente en las grandes ceremonias, como en la coronación, y sirviendo el primer plato: era una especie de intendente de la casa del rey y de sus bienes; mandaba la vanguardia en las marchas de frente, y la retaguardia, en las retiradas; suscribía como testigo las cartas y las ordenanzas; administraba justicia en nombre del rey, y tenía otras importantes atribuciones. El cargo de gran SENESCAL de la corona llegó á ser hereditario en el siglo x en la casa de los condes de Anjou; Felipe Augusto le suprimió en 1191, y sus atribuciones pasaron al condestable y al gran maestre de la casa del rey. En Inglaterra hubo también un gran SENESCAL (Lord high stewart), cargo abolido por Enrique IV. Se restableció momentáneamente al principio de una monarquía y cuando se juzgaba á algún par acusado de crimen capital.