Publicano

Publicano. Masculino. Entre los romanos era el arrendador ó cobrador de los derechos públicos. Biblia. Nombre dado entre los judíos á los recaudadores de contribuciones, cuyo oficio era muy odiado, como se ve en el Evangelio. Esto explica el hecho de que la palabra PUBLICANO llegara á ser un término denigrativo, con cuya significación ha pasado al romance.

ETIMOLOGÍA. Público: latín, publicanus, asentista ó arrendador de impuestos públicos; italiano, publicano; francés, publicain; provenzal, publican; catalán, publicá.

Reseña.— Llamados así de publicum, que designaba todo lo que la República cobraba de ingresos; y principalmente, de los impuestos: eran caballeros romanos y formaban compañías que, mediante una suma fija entregada al Tesoro de Roma, arrendaban ó subastaban por cinco años, y por suerte, los impuestos de las provincias. Verificaban la percepción á sus expensas, riesgos y peligros. Cada compañía tenía un nombre especial, tomado del de su arrendamiento: decumani, para los diezmos; portitores, para las aduanas; pecuarii, para los pastos. Tenían en Roma su administración central y subdirectores y agentes de todos los grados en las provincias. LOS PUBLICANOS eran muy poderosos y su crédito les hizo á veces obtener del Senado la remisión y hasta la nulidad de sus contratos, cuando eran desventajosos. Esto constituía un gran favor, pues la ejecución se aseguraba siempre por medio de sanciones é hipotecas. Los PUBLCANOS abusaban frecuentemente de sus derechos de percepción, exigiendo á los contribuyentes mayores cuotas de las que legalmente podían exigir. Esto hizo que aquel oficio se infamara hasta tal punto, que el PUBLICANO llegó á estar excomulgado entre los judíos, era inhábil para testar y se le creía maldito de Dios, por cuya razón su nombre iba unido al de los asesinos y ladrones.