Papiro

Papiro. Masculino. Botánica. Planta de cuya raíz nacen treinta ó más tallos triangulares, de tres ó cuatro piés de alto, lisos, rectos y sin hojas; en la extremidad de estos vástagos nacen en ramilletes redondos las flores, que son pequeñas y no tienen pétalos. En lo antiguo, se hacía papel de las membranas de los tallos de esta planta.

ETIMOLOGÍA. Griego xáropoc (pápyros): latín, papyrus; italiano, papiro; francés, papyrus.

Reseña.—1. El papyrus (planta) es el cyperus pApYRUS de Linneo, del cual se ha hecho, bajo el nombre de PApY RUS communis, el tipo de un nuevo género de ciperáceas. 2. El papel ó papyrus hecho de una caña de Egipto, llamado biblos, era la materia que se empleaba generalmente para los libros de la antigüedad. De aquí viene el llamar papyrus á la hoja para escribir. 3. Este hecho explica la curiosidad de que el papyrus del Nilo fué el que conservó primitivamente las obras de Homero y de Platón. 4. Por extensión se da el mismo nombre á los manuscritos antiguos, en cuyo sentido se dice: «los papyrus hallados en Herculano.» 5. Los datos que insertamos á continuación, confirman las noticias anteriores: «El PAPIRO era una sustancia vegetal, de la familia de las ciperáceas, del grueso próximamente de un brazo, de 2m,50 á 3 metros de alto, de que los antiguos sacaban el papel para escribir. Lo cortaban, entre la raíz y la copa, en una longitud de Im,30; descartaban las películas por medio de una aguja; le humedecían con agua del Nilo, á fin de quitar los jugos viscosos de la planta; formaban una especie de tejido, cruzando muchas de aquellas láminas unas sobre otras, las secaban por compresión, las prensaban y batían al martillo por segunda vez, y las engrudaban en cierto modo con una cola muy fina, hecha de miga de pan con agua caliente, quedando impermeable la hoja, sin perder nada de su finura y con un hermoso color blanco. A veces se pulía con dientes de animales, ó con conchas marinas. El PAPIRO, preparado de este modo, se Ilamaba charta: se fabricaba en Egipto, y, sobre todo, en Alejandría. La planta crecía en las márgenes del Nilo; pero se recolectaba también en Siria y en el Eufrates, en los alrededores de Babilonia. Casi todos los libros de los antiguos estaban escritos en charta, que era la materia escrituraria más común. La invención de esta clase de papel se pierde en la noche de los tiempos, y todo induce á creer que griegos y romanos la conocieron desde los orígenes de su civilización. Todavía se usó en la Edad media; pero principió á no emplearse después de la invención del papel de algodón, hacia fines del siglo VIII, y se abandonó completamente con la del papel en el siglo XII.