Misiones

Misiones. Femenino plural. Historia. Nombre que se da á los establecimientos religiosos fundados y dirigidos por los misioneros católicos en las diferentes partes del mundo. Se dedicaron á ellas principalmente cuatro congregaciones: los dominicos, los franciscanos, los jesuítas y los padres de las MISIONES extranjeras, que se dividían en diferentes clases, á saber: 1. MISIONES de Levante, que comprendía las islas del Archipiélago, la Turquía europea y asiática, la Persia, el Egipto y la Etiopía. 2. MISIONES de la India, que se extendían desde el Indostán hasta Manila y las Nuevas Filipinas. 3. MISIONES de la China, á las cuales se unían las del Tonkin, de la Cochinchina y del Japón. 4. MISIONES de América, que abrazaban el inmenso espacio comprendido entre la bahía de Hudson, el Canadá y la provincia del Paraguay. 5. En el Nuevo Mundo, estos establecimientos llegaron, gracias á una hábil dirección, al más alto grado de prosperidad y formaron numerosas colonias, donde se introdujeron las artes y la industria de Europa al mismo tiempo que la religión cristiana. Tales eran, por ejemplo, las MISIONES del Perú, que dieron á España, en el siglo XVIni, la provincia de Maynas, perteneciente hoy al Estado de Nueva Granada; las siete MISIONES del Brasil, por las cuales las siete provincias de San Pedro se sometieron al protectorado de Portugal; en fin, las célebres Reducciones del Paraguay, que, fundadas por los jesuítas á orillas del río cuyo nombre llevan, ofrecieron el singular espectáculo de una república cristiana floreciente en medio de un país hasta entonces bárbaro y pagano. Después de prosperar largo tiempo, bajo la administración de los religiosos, que eran como soberanos, las Reducciones del Paraguay fueron (1750) cedidas á Portugal por España, á la que volvieron once años después; pero no pudieron recobrar lo que ya habían perdido y cayeron al fin. Entre las principales MISIONES de América, se pueden citar las de Nueva Francia, de las Antillas, de la Guayana y de la California. 6. Las MISIONES han dado en todas partes donde se han establecido resultados importantes y ventajosos que no se pueden negar. No sólo han propagado el Evangelio en regiones desconocidas y sometídolas á los Estados europeos, sino que también por los trabajos y descubrimientos de los misioneros han enriquecido con conocimientos nuevos la geografía, la historia, la filología y todas las ciencias naturales.