Libia

Libia. Femenino. Geografia. Gran país de Africa, célebre por su desierto. El Africa toda. (PLINIO.) Reseña geográfica é histórica.—La LIBIA maritima comprendía parte de las costas que se extienden por el Mediterráneo, entre el Egipto y la Sirte mayor, hasta los arenosos desiertos que se encuentran al Sur, en los cuales hay algunos oasis; contenía además los países conocidos en la historia con los nombres de Cirenaica, al Oeste, y Marmárica, al Este. La parte oriental de esta última estuvo en tiempo de Ptolomeo aneja al Egipto, bajo el nombre de Nomus Libycus. La Marmárica contenía muchos pueblos, nómadas en su mayor parte, que ocupaban las islas ú oasis del desierto. A este número pertenecían los hamoniens, que habitaban el oasis de Sinah á los 29° 15' latitud Norte y 30° 2' longitud Este; oasis en que existía un templo y un oráculo muy célebres, consultados por Alejandro Magno. Las distancias que cuentan los modernos árabes desde este sitio á Alejandría, es de catorce jornadas.

La mayor y casi única riqueza de sus habitantes consiste en los dátiles que produce el país. Cerca del mar estaba el pueblo Ilamado Adyrmachides por Herodoto, y Adyrmachites por Ptolomeo. El pais que habitaban, se Ilamaba propiamente Nomus Libycus ó LIBIA griega, á causa de estar ocupada toda la costa por reducidas colonias griegas, al través de las cuales se distinguia la ciudad de Parætonium; hoy dia, Al-Barethoun. A Oeste de la Marmárica, y al Este de la verdadera Africa, estaba Cirenaica, provincia que tomó el nombre de su capital, edificada en una altura y próxima al mar. La segunda capital de Cirenaica era Apolonia, llamada después Sosusa. Estas dos ciudades, con otras tres principales, formaban una confederación, Ilamada Pentá polis, voz que significa cinco ciudades; de penta, cinco, y polis, ciudad. Las tres cuyos nombres no hemos mencionado, eran: Ptolomais, hoy, Tolometa; Arsinoé, hoy, Tenkera, y Berenice, antes Hesperis, y hoy, Bernia. En los alrededores de esta confederación colocaron los antiguos el jardín de las Hespérides. Había otra ciudad Ilamada Barce, que dió su nombre al desierto de sus cercanías. En la parte occidental de la Cirenaica, al Mediodía de la Sirte, empezaba el A frica cartaginense en el sitio llamado Altar de los Filenos, por los hermanos Filenos, cartagineses, que consintieron en dejarse enterrar vivos á fin de dilatar el territorio de su patria. Había en el interior de la Cirenaica muchísimos pueblos; entre otros, los nasamones, poderosa nación que se extendía desde las orillas del mar hasta un oasis Ilamado Angila, cuyo nombre ha conservado. Casi en toda la Cirenaica crecía una planta llamada silphium, que producía un azúcar parecidoal de caña, vendido á peso de oro en el imperio romano. En el mismo país habitaban, según algunos autores, los lotófagos, ó gentes que comen lotus, frutode un árbol espinoso, especie de baya ó farinácea del tamaño de una aceituna. La LIBIA interior estaba situada propiamente al Sur y al Oeste de la Cirenaica. Al Mediodía de las dos Sirtes, habitaban los garamantos, pueblo entre nómada y agricultor, cuya ciudad estaba situada á la entrada del Fezzán, y se llamaba Garama; hoy, Gherma. La parte del territorio llamada propia y especialmente Africa, á la cual se juntaban las dos LIbias, de que hemos hablado ya, se extendía (según Ptolomeo) desde el Altar de los Filenos, límite occidental de la Cirenaica, hasta el río Ampsagas, que desemboca en el mar interior. Otros geógrafos menos antiguos restringen esta porción del Africa, limitándola del Oeste al río Rubricatus, que desemboca cerca de Hippo-Regius, limite occidental de la región de Túnez, así como el Altar de los Filenos es el limite oriental de la regencia de Trípoli. En la extensión de ambas costas están, por lo tanto, comprendidas las dos Sirtes. Cerca del Altar de los Filenos, situado casi en el fondo de la Sirte mayor, vivían los macæ, pueblo libio, nómada, tal vez el mismo que Ptolomeo designa con el nombre de Syrtites. Al Oeste estaban los lotófagos, de que ya hemos hablado. Habitaban en su territorio muchas colonias fenicias, tres de las cuales habían formado una confederación Ilamada, por el número, Tripolitanis. Estas ciudades eran: Lepta magna, hoy, Lebida; Vea, hoy, Trípoli, y Sabrata. hoy, Sabrat ó antiguo Trípoli. La primera, edificada por los fenicios de Sidón, pasó á ser colonia romana y vió nacer en su recinto al emperador Septimio Severo. Al Sud de la Sirte menor, estaba la isla Menix ó Loto fagites, y también Girba, conocida hoy por Zerbi, patria del emperador Tribonio-Galo. En el fondo de la expresada Sirte estaba el pueblo de los machylos, nación libia que habitaba las cercanías del lago Tritonis; hoy, El-Lu-Deha ó Farum, cuya parte meridional se llamaba LibYa Palus. Dícese que vivian en su alrededor varias colonias griegas. Al Norte de este lago estaban los maxios, pretendidos descendientes de los troyanos. En el fondo de la Sirte estaba la ciudad de Tacapa; hoy, Gabes, cerca de la cual corrían las aguas calientes, Ilamadas por los romanos aquæ tacopine, y hoy, El Hamma. Venía al Oeste la ciudad de Bizacena, que después se llamó Emporia, plural del nombre latino emporium, bazar, feria ó mercado público. Adquirió este nombre por el número de sus puertos, destinados en su mayor parte al comercio de granos. La capital de esta provincia era Hadrumetus (Susa), colonia fenicia. Las demás ciudades principales eran: Byzacium ó Byzacina, hoy, Beghus; Hena, hoy, Tainch, que fué tomada por César; Taphrura, hoy, Sfakes; Tysdrus ó Tisidium, hoy, El Jem; Turris Hannibalis, refugio del grande Aníbal cuando se retiraba al Asia; Tapsus (Decusas), plaza fuerte, y Leptis minor, hoy Lemtu, colonia fenicia. Más abajo de Bizacena, estaba la Zeugitania, la provincia más septentrional del Africa, propiamente dicha, cuya capital era Cartago; en la cual se tocaba viniendo de Sicilia. Esta ciudad, cuya fundación se atribuye, sin ningún dato histórico, á Dido, reina de Tiro, estaba situada en una península en el golfo de Túnez y tenía dos puertos, cegados en el dia. Habiendo sido mucho tiempo rival de Roma, fué arrasada por Escipión Emiliano, 146 años antes de Jesucristo, y reedificada en el siglo siguiente por el emperador Augusto, fué residencia de un procónsul. Los árabes volvieron á destruirla á fines del siglo XVI. Había sido patria de Terencio, escritor cómico latino, y enriquecióse con sus ruinas Túnez, capital del reino del mismo nombre. Al Este de Cartago, estaba el promontorio Hermœnum; hoy, Ras-A ddor ó Cabo Bueno; al Mediodía de este promontorio, la ciudad de Aspis ó Clypea, hoy, Aklibia, cerca de la cual el cónsul M. Valerio derrotó á los cartagineses; un poco más hacia el Sud, Neápolis, hoy Mahmour. Al Norte de la misma Cartago, estaba Utica, ciudad más antigua que aquélla y testigo de la muerte de Catón, por lo cual se suele llamar á éste Catón de Utica. Más hacia el Norte, estaba Zarytos ó Hippo-Zarytos; hoy, Biserta. Entre Utica y Cartago, desembocaba en el mar el río Bagradas (Mejerda); había hacia lo alto ciudades de alguna importancia, como Taburbo y otras. Más adelante, hacia el interior, estaba Zama regia, que presenció la famosa batalla entre Aníbal y Escipión. Estos países se encuentran al Este del que se Ilama propiamente Numidia.

ETIMOLOGÍA. Latin Libya.