Liberal

Liberal. Adjetivo. El que obra con liberalidad ó la cosa hecha con ella. Expedito, pronto para ejecutar cualquiera cosa. Se dice del arte propia del ingenio, á diferencia de la mecánica. El que profesa doctrinas favorables á la libertad política de los Estados, término contrario de servil,

en cuyo sentido decimos: politica LIBERAL; partidos LIBERALES. En esta acepción, úsase sustantivamente; sobre todo en plural, como cuando se dice: «LOS LIBERALES triunfaron en la guerra de los Siete años.» ARTES LIBERALES. Artes que requieren la intervención constante de la inteligencia, del sentimiento y de la fantasía para los efectos de la invención, tales como la poesía, la escultura, la arquitectura, la pintura, la música; término contrario de artes mecánicas. Se les dió el nombre de LIBERALES, porque eran en lo antiguo la ocupación de los hombres libres, mientras que las artes manuales, tenidas en concepto de viles, eran el oficio de los esclavos.

ETIMOLOGÍA. Libre: latin, libéralis; catalán, liberal; francés, libéral; italiano, liberale.

Reseña.—Nuestras artes LIBERALES son el LIBERALIA studia de Tácito, en cuyo autor tiene el significado de bellas letras.

SINONIMIA. Liberal, generoso.—Ambas palabras tienen aplicación en sentido propio y en el figurado, á pesar de lo que han escrito algunos mal informados etimologistas. Siendo la voz libre el término opuesto de la voz esclavo, creemos que la palabra liberal no se usó primitivamente sino con relación al sujeto que libertaba. Un hombre tenía un esclavo, por ejemplo, y le daba la libertad; ese hombre fué denominado liberal; ese hombre era el liberal de aquella época.

Después, este espíritu de liberalidad, este espíritu de donación, por decirlo así, se aplicó á las diferentes relaciones de la vida práctica, y la palabra liberal vino á significar desprendido, dadivoso, largo, como se decía con suma propiedad en otro tiempo. Después se hizo extensiva á los hechos del alma, y expresó la idea de cosa elegante, suelta, magnífica. Cuando decimos que un orador habla con soltura y liberalidad, queremos decir que da holgura y grandeza á sus pensamientos, ó lo que á ello equivale, que hasta con la palabra, con el arte, con la forma del discurso, es desprendido, dadivoso, rico, espléndido: más claro, liberal. Ultimamente se aplicó á las ideas sociales, y significa la escuela contraria de la politica servil. Digamos ahora que un orador habla con soltura y generosidad, y ó no concebiremos ninguna idea, ó concebiremos una idea distinta. Hablar con generosidad significaría que hablaba invocando las ideas de perdón, de clemencia y de olvido. Digamos también escuela generosa, partido generoso, y nadie entenderá que se hablaba de los partidos y de las escuelas liberales. Generoso significó primitivamente la idea de género, de origen, de casta ó familia, y así Ilamamos vino generoso al que viene de buena cepa y de buena cuba; es decir, al que viene de buena raíz, que es como si dijéramos, trasladando el sentido de esta palabra, de buena estirpe. Esta es su significación recta, primitiva, propia, muy propia, que conserva la voz generoso, y de esta significación clásica y pura se olvidaron los etimologistas que niegan á esta voz el sentido recto. Así es que Virgilio dice en sus Geórgicas: descriptio equi generosi, descripcion del caballo generoso; esto es, del caballo de casta y raza. Después se aplicó á expresar los hechos morales y actualmente se reputa sinónima de liberalidad. El liberal da: el generoso sacrifica. Liberalidad quiere decir desprendimiento: generosidad, abnegación. La liberalidad es la virtud del trato: la generosidad es la virtud de la conciencia. El liberal es grande ante el mundo: el generoso es grande ante la moral. El que da, se capta la opinión: el que sacrifica, halla la recompensa y la confortación en su propio espíritu. Dicho en menos términos: la liberalidad es más expansiva, más social, más humana, más estrepitosa. La generosidad es más interior, más mesurada, más difícil, más fuerte, más espiritual. La liberalidad es un don: la generosidad es un heroísmo.