Elemento

Elemento. Masculino. Principio fisico y químico que entra en la composición de todos los cuerpos. Antes de los nuevos descubrimientos de la física y química, se llamaban comunmente así la tierra, el agua, el aire y el fuego. I Física y química. Todo cuerpo ó substancia natural en el estado de mayor simplicidad á que se ha podido reducir por el arte, y que entra en la composición de otros cuerpos.! Plural. Los fundamentos y primeros principios de las ciencias y artes. En este sentido se dice: ELEMENTOS de retórica, etc. I Fundamento, móvil ó parte integrante de alguna cosa. Así se dice que la agricultura es el primer ELEMENTO de la riqueza de las naciones. Fisica. Cada una de las substancias heterogéneas que constituyen un par de las pilas. ESTAR UNO EN SU ELEMENTO. Frase con que se da á entender que alguno está en la situación más cómoda y agradable, ó en la que más se adapta á sus gustos é inclinaciones.

ETIMOLOGÍA. Latin elèmẽntum; catalán, element; francés, élément; italiano, elemento.—«Elementum. Se ha dicho que era una forma de la voz alimentum, ó de la elevamentum; que venía de elimare, fabricar, etc.» A estas etimologías, citadas por Covarrubias, añadiremos otra, que nos parece muy ingeniosa, y de la cual no pudo tener noticia el autor del Tesoro de la lenqua castellana, porque es de Schmalfeld, autor moderno. Este profundo latinista alemán cree, con mucho fundamento, que elementum se compone de la reunión del nombre de las tres letras líquidas el, em, en (I, m, n.) y de la desinencia tum. ELEMENTO es, pues, una voz de formación análoga á la de las voces abecedario y alfabeto; y su verdadera desinencia no es mento, como parece, sino el sufijo to. (Mon Completemos ligeramente la brillante definición de la ACADEMIA.

1. Química.—Cuerpos simples: calificación con que se significan también los compuestos que forman una nueva combinación, en cuyo sentido se dice que el ácido nítrico y la potasa son los ELEMENTOS del salitre.

2. Anatomta.—ELEMENTOS orgánicos: expresión genérica de los tejidos y de los humores para el criterio del análisis anatómico, excluyendo la idea toda descomposición química.

3. Patología.—ELEMENTOS de una en fermedad: conjunto de los fenómenos constantes que se manifiestan en ella, como si la constituyesen. Dichos ELEMENTOS son los que llama la Medicina fenómenos patognomónicos.

4. Geometría.—ELEMENTOS de una linea, de una superficie, de un sólido: partes infinitamente pequeñas, de que podemos suponer que se componen la superficie, el sólido, la línea.

5. Astronomta.—ELEMENTOS astronómicos: los relativos al movimiento de los astros; á la naturaleza y dimensiones de su trayectoria; á la posición que debe ocupar sobre aquella línea en un momento dado; así como á las perturbaciones que dicho movimiento puede sufrir, á consecuencia de las acciones y reacciones mutuas de los otros cuerpos celestes, como, por ejemplo, el sol y los planetas. En este sentido se dice que el día es uno de los ELEMENTOS más constantes del sistema del mundo. (LAPLACE, Exp., IV, 14.

6. Zoología.—El medio en que vive un animal; y así se dice que el aire es el ELEMENTO del pájaro; el agua, del pez; el fuego, de la salamandra. 7. Gramática general.—ELEMENTOS de modulación (vocal) y de articulación (consonante); las letras que entran en la raíz de un nombre, llamadas también letras orgánicas.

8. Música.—ELEMENTOS musicales: el conjunto de todas las notas. 9. ÉLEMENTO métrico: parte de la medida que resulta de la división del tiempo en dos ó tres tonos del mismo valor. 10. Alquimia.—ELEMENTO frto: nombre del agua y del mercurio. 11. LOS ELEMENTOS: conjunto de las ideas particulares de estación, de tierra, de mar, de sol, de atmósfera, de fuego; en cuyo sentido decimos con la mayor frecuencia: «LOS ELEMENTOS se han conjurado contra tal ó cual cosa.» 12. Poética.— El liquido ELEMENTO: el mar.

Reseña.—1. Los cuerpos que la química considera hipotéticamente como simples, eran hace poco cincuenta y seis; pero después se han descubierto algunos más; de donde resulta que su número debe exceder hoy de sesenta. 2. La ACADEMIA dice: «cada una de las substancias heterogéneas que constituyen un par de las pilas.» Esto se refiere á un par de placas de zinc y de cobre, soldadas por toda la extensión de su superficie, de que se sirven para hacer pilas voltaicas.

SINONIMIA. Elementos, rudimentos. Elementos son los primeros y funda

mentales principios de las ciencias y las artes; rudimentos son los primeros pasos de su enseñanza. Cuando no hay enseñanza, no hay rudimentos; pero hay elementos siempre que hay cuerpo de doctrina. (MORA.)