Chile

Chile. Masculino. (eografía. Antigua colonia española, hoy la más próspera de las repúblicas independientes de la América meridional, comprendida entre los 25 y 44° de latitud Sur, y entre los 66 y 71° de longitud Oeste del meridiano de Madrid.—Su vasto territorio, que lo forma una larga y estrecha costa que se extiende desde los Andes hasta el Grande Océano, se halla limitado: al Norte, por la república de Bolivia: al Este, por la Confederación Argentina; al Sur, por la Patagonia, y al Oeste, por el Pacífico; abarcando una extensión superficial de 434.000 kilómetros cuadrados que pueblan 2.000.000 de habitantes.—El clima es de lo más dulce y saludable que se disfruta en la América. Las estaciones se suceden con la misma regularidad que en nuestra zona templada, pero en orden inverso, como se deduce de su situación en el hemisferio Sur: de este modo, el otoño de CHILE corresponde á nuestra primavera; y su estío, á nuestro invierno.—El terreno es de naturaleza volcánica, y expuesto, por consiguiente, á frecuentes y terribles terremotos. Los Andes, extensa cordillera de elevadas cumbres, coronadas de perpetuas nieves, en cuyas profundidades arden más de veinte volcanes, son un manantial perenne de oro, plata, cobre, hierro, imán y carbón de piedra. El suelo es de una fecundidad asombrosa, y la vegetación, de una actividad extraordinaria. Por todas partes vénse, en abundancia, frondosos bos

ques tan antiguos como el mundo, poblados de árboles gigantescos que producen grandes cantidades de resina, goma y maderaje; pintorescos valles cubiertos de salinas, de arbustos aromáticos y plantaciones de toda especie, así de los trópicos como de Europa, y dilatadas llanuras que se prestan á toda clase de cultivo, especialmente la vid, que da los mejores frutos de la América. Tales son los principales caracteres físicos que distinguen á CHILE de las demás comarcas del nuevo continente. Entre los cuadrúpedos, son notables: la picuña. el guanaco, el caballo y el llama, especie de rumiante del género de los camellos, y el condor, la mayor de las aves, que habita las regiones de los Andes. Los reptiles é insectos venenosos son rarísimos.—La industria está reducida á la pesca y explotación de sus riquísimas minas.—El comercio exporta, entre otros artículos, cobre, pieles, guano y algodón; é importa licores, tejidos, libros y otros artefactos.—El Estado de CHILE se halla actualmente dividido en 15 provincias subdivididas en más de 50 distritos. De éstos. los principales son: Stiago, capital de la república, colocada á la orilla izquierda del río Mupocho, en una elevada y espaciosa Ilanura, con 115.000 habitantes. El aspecto que esta población ofrece es en extremo singular. Constitúvenla unas 150 plazoletas cuadradas que se comuniean por calles anchas y rectas: en el centro hay una gran plaza, de la misma forma que aquéllas, con una lindísima fuente, rodeada de los principales edificios que encierra la ciudad, entre los cuales descuellan la catedral, el palacio del Gobierno y la Casa de la Moneda, que puede competir en elegancia con las mejores de Europa. Esta capital, que por sus establecimientos científicos y literarios era ya considerada á principios del presente siglo como una de las más importantes del mundo civilizado, es hoy, sin disputa, la más bella de la América meridional. Chiloe, el archipiélago de este nombre, compuesto de 63 islas, de las cuales sólo 36 están habitadas, constituye una provincia del Estado que se describe. La mayor de estas islas, que lleva aquel nombre, contiene sobre unos 40.000 habitantes, repartidos en tres villas principales, que son: San Carlos, capital de la provincia, con 10.000 almas y un puerto regular: Castro y Chacao, y unos 40 lugares además que forman otras tantas parroquias ó feligresías. La población total de estas islas se calcula en unos 95.000 habitantes, en su mayor parte indígenas, que hablan una lengua particular Ilamada reliché: su natural es dulce y tímido, demuestran grande habilidad en las artes mecánicas y construven con admirable perfección sus piraguas, especie de barco largo y angrosto llamado de las Indias. A 720 kilómetros de la costa, y hacia el Oeste, con un clima delicioso y terreno feracísimo, se encuentran las islas de Juan Fernández, en una de las cuales fué abandonado, en 1709, el marino Selkirk, que ha dado motivo á la historia de Robinson Crusoé. Valparaéso, ciudad bellísima, con 90.000 almas, más de 3.500 establecimientos extranjeros, vastísimos almacenes construídos por el Gobierno y los particulares, numerosas escuelas y otros centros de instrucción, varias publicaciones, un ferrocarril que pone la ciudad en comunicación directa con la capital de Santiago, y el puerto de más comercio del Nuevo Mundo. En 1826, 50 buques mercantes, de la propiedad de aquel comercio, zarpaban de su cómoda bahía para distintos puntos del globo. En los primeros albores de la república, fué el asiento del Gobierno central. Coquimbo ó la Serena, villa cubierta de mirtos, con excelentes viviendas y un buen puerto, por donde se exporta gran cantidad de cobre, aceite, carnes saladas y ganado caballar. Su población, que en 1822 se componía de unas 600 familias, asciende hoy á 30.000 almas. Quillota ó San Martín de la Concha, villa también colocada en un hermoso y fértil valle, muy renombrado por su abundante mina de oro. Cerca de Huasco, de Coquimbo y de Quillota, la tierra parece impregnada de sustancias metálicas; el cobre que de ella se extrae es de superior calidad, y su exportación anual excede de 70.000 quintales. San Felipe el Real. capital de la provincia de Aconcagua, situada en una llanura fertilísima, con 16.000 almas y abundantes minas de plata y cobre. Algunas leguas al Nordeste de la población, se encuentra el famoso volcán de Aconcaqua, el más elevado de nuestro planeta. San Francisco de la Selra, población notable por sus minas de plata y cobre, cuyos productos se extraen por un ferrocarril que llega al puerto de Copiapo, por donde se exportan también nitro y azufre. La isla Grande ó del Morro y una cadena de rocas hacen dificilisima la entrada de los buques en su puerto. Hvasco ó Guasco, célebre por la belleza de sus mujeres y la blancura de su tez, comparada con la de las demás americanas del Sur, es ciudad de 15.000 habitantes; importantes minas de plata y cobre, y un vastísimo puerto. Valdivia, á 17 kilómetros del mar, sobre la ribera izquierda de su mismo nombre. con un buen puerto y una bahía la más espaciosa de todas las de la costa occidental de la América. Esta ciudad, que contará unas 12.000 almas, fué fundada en 1551 por don Pedro Valdivia. Arauco, capital de una nueva provincia, en el territorio de los araucanos, antiguos habitantes del país, cuya sumisión dió asunto al celebrado poema de Ercilla.— Según autorizados autores, una gran parte de la población de CHILE se halla de tal suerte mezclada con la indígena, á pesar de algunas preocupaciones, que ella misma forma de por sí una raza intermedia, en la que se distinguen todos los matices, desde el mulato hasta el europeo. Los esclavos africanos constituyen la raza negra: pero ésta es ya poco numerosa y acabara por extinguirse, merced á su cruzamiento con el resto de la población, en virtud de la humanitaria ley que declaró libres á los hijos de esclavos. Este asentimiento unánime en favor de la abolición de la esclavitud, en el centro mismo de aquellas comarcas, donde rancias preocupaciones hacían mirar al negro como un ser destinado por la naturaleza á arrastrar eternamente la cadena del esclavo, y á morir bajo el peso de los trabajos mis penosos, fué uno de los caracteres mas notables de las revoluciones que han agitado la América toda. Este homenaje, rendido por hombres ilustres del siglo xi á la dignidad de la especie humana, es la prueba más concluyente de esa simpatía que, tarde ó temprano, sienten los pueblos cristianos por los grandes principios de moraly de igualdad, cuyos gérmenes sacaron del Evangelio mismo. Los primeros habitantes de CHILE pertenecian evidentemente á la raza de los araucanos, que ocupaban la extremidad meridional de aquella población. los cuales han sabido, en su mayor parte, conservar su independencia á pesar de los reiterados esfuerzos que, para someterlos, ha hecho el Gobierno de la república. El territorio que habitan, lo forman unas vastas llanuras, situadas al Este de Valdiria, cuya longitud es de 413 kilómetros de Norte a Sur; y su anchura, de 192, desde los Andes hasta el mar. El color de su tez es bronceado; sus facciones, regulares; su barba, escasa; su estatura, por lo general, cinco piés y de seis á ocho pulgadas. El país se halla dividido en cuatro mapus ó principados; cada principado, en cinco aillerèues ó provincias, y cada provincia, en nueve reques. Cada rèque está gobernado por un jefe militar. Los araucanos creen en la existencia de un Ser Supremo que tiene bajo sus órdenes infinidad de dioses. La poligamia está admitida entre ellos: algunos misioneros jesuitas han empleado todos los medios imaginables para hacerles adoptar la religión cristiana; pero nada han conseguido. Estos pueblos, según algunos viajeros, se hallan divididos en varias tribus: los moluches, que son principalmente los que los españoles designan con el nombre de araueanos: los cunchi, que ocupan la parte Sur del territorio de Faldicia: los huiliches, que habitan las costas, cerca de las cuales se eleva el archipiélago de los Chonos. Estas tribus, especialmente la primera, hacen el comercio con los habitantes de CHILE, y cambian sus telas de lana y sus hermosos caballos por vino, hierro y objetos de quincallería.—El poder ejecutivo de la república de CHILE está confiado á un presidente elegido por cuatro años; el legislativo, á un Senado compuesto de nueve miembros nombrados por

seis años, y un Congreso nacional de 50 representantes (lo menos) ó de 200 (lo más) elegidos por ocho, el cual se renueva anualmente por octavas partes. Un Consejo de Estado permanente está encargado de todos los proyectos de ley y demás asuntos importantes de la república, así como del nombramiento de los ministros. Para gozar del derecho electoral es necesario ser ciudadano, tener 21 años cumplidos y poseer un inmueble por valor de 1.000 francos, ó ejercer una industria que exija el empleo de un capital de 2.500, ó hallarse á la cabeza de una fábrica, ó haber establecido en el país una invención cuya utilidad haya sido previamente reconocida por el Gioblerno.—El Estado de CHILE formaba parte del grande imperio peruano de los incas, cuando fué descubierto y conquistado por los españoles en el primer tercio del siglo XVI. Con la invasión francesa de 1808 coincidieron las primeras tentativas que hizo CHILE, como las demás colonias españolas, para sacudir el yugo de la metrópoli, excitadas por la astuta Inglaterra, nuestra aliada, que, fiel á su eterna política de debilitar, en todos los puntos del globo, á las naciones rirales de su comercio, quería que á toda costa se emancipasen de la madre patria, para establecer en ellas luego su monopolio, su preponderancia y peligrosa soberanía. Una fuerte armada llegada del Perú, en 1814, reprimió el entusiasmo de los patriotas y les quitó la esperanza de obtener por entonces la independencia de su país; pero tres años más tarde, el general San Martín penetró en CHILE, á la cabeza de un cuerpo de tropas huenosavriennes; unióse al movimiento insurreccional la inmensa mayoría de la población, y los ejércitos realistas fueron batidos en todos los encuentros. La batalla de Muypo, en 1818, aseguró para siempre la independencia de esta hermosa y culta comarca, que una prudente libertad ha elevado después á la altura de las más florecientes y ricas de la América meridional. Ahora conviene que una demasía de espíritu guerrero no la Ileve á empresas ruinosas.