Baleares

Baleares (ISLAS). Femenino plural.

Geografía. Las principales son tres, y se llaman Mallorca, Menorca é Ibiza; dos, más pequeñas, que son Cabrera y Formentera, y otras varias insignificantes. Superficie en kilómetros cuadra los, 4.817; habitantes, 291.932; poblaciones, 243; habitantes por kilómetro, 60,6. La isla de Mallorca está situada en el mar Mediterráneo, y forma la figura de un romboide, presentando sus ángulos á los puntos cardinales; así el promontorio de Pera mira al Levante; el de Groser, al ocaso; el de Formentor, al Norte, y el de Salinas, al Mediodía. Su circuíto es de 143 millas; 44 Nordeste, y 42 Norte-Sur, con 28 en lo más estrecho Nordeste-Sud Oeste. Medida por el aire, tiene 1.234 millas cuadradas, que son 1.000 pasos geométricos cada una; y el paso, de cinco piés geométricos, según Tosca (Tratado 24, prop. 21), citado por el autor de las Pithiusas y Baleares. Pero respecto que está poblada de montes, es mayor la superficie útil que forman las laderas y vertientes de los collados. Bajo este supuesto, resultan 23.901 y un cuarto de jovadas, medida con que el rey D. Jaime repartió, después de la conquista de esta isla, el terreno y posesiones de la misma. En el día ya no está en uso esta medida, á la que ha reemplazado la cuarterada, que es una décimasexta parte de la jovada, que son 183.469 palmos y cuatro novenos, ó 20 destres, que es otra medida que usan los agrimensores, que consta cada una de 428 palmos y un tercio. Mallorca corre al Oeste-Sudoeste: 9 leguas de Ciudadela de Menorca, 15, al Este-Nordeste de Ibiza; 25, al Sur !/, Sudeste de Barcelona, que es el punto más cercano del continente español, y 45 al Norte-Noroeste de cabo Teneo, que lo es de Africa. Está comprendida entre

los paralelos de 39, 15, 45 y 39, 57 15" Norte, y entre los meridianos 8, 32 35' y 9, 40° 40' al Este del Observatorio Real de Marina de la ciudad de San Fernando. (FUmIÓ y SASTRE.) El clima de estas islas es sano y benigno. Sus producciones son casi las mismas que las del reino de Valencia, abundando la exquisita naranja, higos, almendras, granadas, vino, aceite, grano para el consumo, muchas y magníficas fábricas de aguardiente, cuya industria se ha desarrollado en grande escala. Sus manufacturas consisten en tejidos de seda, de lana, de lino, obra de palma, ebanistería y cordelería. Tanto estos productos de industria, como los naturales, dan impulso á su activo comercio, en el cual figura con cifras crecidas la exportación de ganado de cerda. Palma, capital de Mallorca, la más importante del grupo baleárico, está situada á los 6° 19 15" longitud Este, y 39° 33 latitud Norte, con 59.159 habitantes. Tiene capitanía general, obispado y audiencia: es puerto de mar y plaza fuerte. Las poblaciones más importantes de esta isla son: Manacor, Felanitx, Pollensa, Llummayor, Sóller, Porreras, Artá, Inca, Sineu, el puerto de Andrax y una población, idealizada por el pasado, á quien llama la historia de los mallorquines su fidelísima ciudad de Alcudia, con murallas del tiempo de los romanos.—En las inmediaciones de Artá, se hallan las cuevas que llevan su nombre, admirables por sus maravillosas estalactitas, efecto de cristalizaciones que la ciencia no sabe explicar. El terreno de esta isla suele ser montuoso, árido y estéril en muchos puntos; pero fecundado por la mano incansable de un pueblo sobrio y trabajador, cuya regularidad de costumbres y economía rural pudieran pasar por modelos entre los pueblos cultos. A propósito de la isla de Mallorca, como á propósito de Cataluña y de Valencia, debemos repetir el famoso proverbio que dice: «Dios hace al hombre y el hombre hace á la tierra.»—En la isla de Menorca se halla Mahón, con 15.138 habitantes, plaza fuerte y uno de los mejores puertos del Mediterráneo; ciudad industriosa y pintoresca, de mucho comercio, con lazareto, escuela de náutica; y Ciudadela, con 7.846 almas, también plaza fuerte y ciudad episcopal.—En la de Ibiza está la ciudad del mismo nombre, con 7.567 habitantes, fortificaciones y un buen puerto. Las otras islas no tienen más que algunos caseríos.

ETIMOLOGIA. BALEARICÆ insulæ. A la etimología de Baleo, nombre del civilizador y gobernador que cuentan dejó Hércules en estas islas, es preferible la que saca Baleares del verbo griego BalAeiv (ballein), arrojar, disparar, por la antigua y proverbial destreza de sus habitantes en tirar piedras con la honda. (MONLAU.) Confirma la anterior etimología: 1.° El escudo de armas de Mallorca, en donde aparecen dos atletas con una honda en cada mano. 2.° El siguiente pasaje de Plinio: «Las Baleares, belicosas por la honda, fueron llamadas de los griegos Gimnacias. La mayor (Mallorca) tiene pueblos de ciudadanos romanos, Palma y Pollensa: latinos (con privilegios del Lacio) Cinio y Cunice, y Bocri fué confederada. En alta mar á 12 millas está la isla Capraria, peligrosa por los naufragios, y frontero de la ciudad de Palma están las Menarias, la Ticuada y la Pequeña de Aníbal.» (Historia natural, libro 3.°, capítulo 5.°, traducida por DON GREGORIO GARCÍA DE LA HUERTA.)