Atalaya

Atalaya. Femenino. Torre hecha comunmente en lugar alto, para registrar desde ella la campaña ó la mar, y dar aviso de lo que se descubre. Cualquier eminencia ó altura desde donde se descubre mucho terreno.

Masculino. El hombre destinado á registrar desde la atalaya, y avisar de lo que descubre. ( Germanta. Ladrón.

ETIMOLOGÍA. Verbo árabe tala’a, «estar en una altura;» y en la octava forma, «espiar;» at-tali’a, «altura para descubrir á lo lejos,» en Pedro de Alcalá; at-tali’a, en Defrémery; attalãyi', plural de at-tali’a, los centinelas.

Forma. At-talãyi', atalaya.

Sentido. El primer sentido de la voz propuesta no fué el de «torre ó altura para descubrir á lo lejos,» sino el de «centinela, hombre que explora, que espía, que cata á cada parte,» como la Partida segunda dice con suma propiedad. Pero se observó que no era posible descubrir á lo lejos sin abarcar un grande espacio con la vista; se notó también que no era posible que los ojos abarcasen esa grande distancia, sin que el hombre estuviera situado en una altura, torre de la Naturaleza, ó en una torre, altura del arte; y de aquí vino el que se aplicase atalaya á significar altura, torre, hasta faro, cuyo sentido tiene también hoy en el uso corriente de la lengua. Esto quiere decir que el significado de torre ó de altura es un sentido metafórico.— Confirman esta idea de Dozy los datos siguientes: 1.° El árabe at-tal’a, cuyo plural es at-talayi', de donde procede seguramente la voz española, se halla en Ibn-Batouta con el significado de centinela. 2. «Y como quier que sea muy peligroso el oficio de las atalayas, porque han á estar todo el día catando á cada parte.» (Partida II, título XXVI, ley X.) 3.° «E dezimos que así como las atalayas son puestas todo el día para fazer estas dos proes (beneficios), para guardar por vista los que son en guerra que no reciban daño de los enemigos, é para mostrarles como les pueden fazer mal, así las escuchas los guardan de noche por oyda desa misma manera.» (ALFONSO X, opúsculos legales, 1, 13.) 4.° «Atalayas ponhamos (poñamos) nós a meyadade do anno, e vós á meyadade.»—Esto quiere decir: «nos (el rey) pondremos atalayas ó centinelas durante la mitad del año; y vosotros (los del Foral de Thomar) haréis otro tanto durante la mitad que resta.» (Foral de Thomar, documento de 1162.) 5.° «Lo que ahora Ilamamos centinela, amigos de vocablos extranjeros, Ilamaban nuestros españoles: en la noche, escucha; en el dia, atalaya nombres harto más propios para su oficio.» (MENDOZA, Guerra de Granada, 65.) 6.° «Pusieron guardas y atalayas en diversas partes.» (CASCALES, Discursos históricos de Murcia, folio 186.) 7.° Para designar la idea de torre, el árabe tiene tali’a, cuyo plural es tawali', de la misma raíz tala’a, «descubrir á lo lejos;» y consiguientemente, «estar sobre una altura;» «atalayar, especular,» en Pedro de Alcalá. Esto explica el hecho de que dicho autor liame va à a la atalaya, puesto que atalaya significaba torre en su juicio. La etimología de Dozy es perfecta, así en cuanto á la forma, como en cuanto á la significación radical.

SINONIMIA. Atalaya, vigía. A talaya es hoy la torre ó la garita que se hace en un punto elevado, generalmente en las inmediaciones de una plaza fortificada, para dominar todas las avenidas y estar en acecho, en vigilancia, de lo que ocurre. Pero la garita no es la que vigila, la que acecha, y esto denota la diferencia evidentísima que hay actualmente entre vigía y atalaya. La atalaya es el edificio, el torreón. El vigía es el hombre, porque sólo el hombre es el que puede vigilar.